Каждое насекомое, как и любое другое существо, рождается со стремлением выжить и оставить потомство. Однако далеко не всем это удается, ведь приходится сталкиваться не только с нехваткой ресурсов, но и с многочисленными врагами, от которых надо защищаться. Самый простой способ сохранить род, редкий для высших позвоночных животных, но обыденный для насекомых, — произвести на свет несметное количество потомков. Это так называемая пассивная защита. В данном случае расчет идет на то, что хотя бы некоторые особи выживут и произведут потомство. Обычно так и происходит, и до репродуктивного возраста при самом благоприятном стечении обстоятельств доживает десятая часть выводка. Однако не все насекомые смирились с подобным положением и ограничились пассивной обороной: многие в процессе эволюции обзавелись разнообразными и надежными механизмами защиты, резко повышающими шанс сохранить жизнь. Некоторые из них довольно необычны.
Химическое оружие
Отравляющие, жгучие и едкие вещества — лучшее оружие против врагов. Их используют многие насекомые. У некоторых яд содержится непосредственно в гемолимфе. Например, личинки тополевого листоеда (Chrysomela populi) выделяют ее из отверстий, а личинки пилильщиков из рода цимбекс и вовсе выстреливают ею. Прирожденными стреками являются также некоторые клопы (только их заряды — это не ядовитая кровь, а едкая жидкость, содержащая кислоту) и жуки с говорящим названием — бомбардиры.
У жуков-бомбардиров есть две железы, вырабатывающие относительно безвредные вещества. Но при опасности они поступают в камеру на конце брюшка, где смешиваются с особым ферментом. В результате происходит бурная химическая реакция, и из анального отверстия жука в нос и глаза врага с лёгким треском вырывается нагретая до 100 °С струйка едких веществ.
Насекомым, обладающим эффективными средствами самообороны, не часто приходится применять их на деле. Практически всем им свойственна яркая, выделяющаяся на фоне окружающей среды так называемая предупреждающая окраска. Например, надкрылья жука-бомбардира окрашены в чёрный или тёмно-синий цвет, а грудь и ножки красно-оранжевые; ядовитые или несъедобные бабочки отличаются особой пестротой красно-оранжевых с чёрным крыльев, отвратительно пахнущие клопы-солдатики щеголяют в красно-чёрных мундирах, а многие осы, пчелы и шмели, вооружённые ядовитым жалом, носят чёрно-жёлтую полосатую «униформу». Любое животное, однажды попробовавшее поживиться насекомым с предупреждающей окраской, на всю жизнь запомнит последовавшие за этим неприятные или болезненные ощущения и никогда больше не покусится на существо такой же или сходной окраски.
Мимикрия и ее типы
Изрядная часть насекомых полагается на то, что враг не обратит на них внимания из-за неприметной внешности и защитной окраски. В этом плане очень интересна мимикрия — широко распространенное явление, при котором наблюдается поразительное сходство между двумя видами: чаще всего один из них является безобидным, а другой несет опасность. Например, представители самых разных отрядов нередко мимикрируют под ос, а некоторые бабочки — под своих близких малосъедобных или ядовитых родственников. Но бывает и так, что объектом подражания выступает не насекомое, а более высокоорганизованное животное или даже растение. Например, рисунок на крыльях бражников-сов напоминает очертания головы одноименной хищной птицы; некоторые богомолы похожи на цветы, а одну североамериканскую кобылку вполне реально перепутать с лишайником.
Чтобы усилить действие предупреждающей окраски, её обладатели ведут себя особым образом, словно предлагая хищнику рассмотреть себя и запомнить. Они активны днём, их движения вызывающе неторопливы.
Ещё одна распространённая уловка насекомых направлена на то, чтобы ошеломить врага. Первая пара крыльев фонарниц (родственниц цикад) обеспечивает им маскировку, когда они сидят на стволе. Но при опасности фонарница взлетает с громким треском, и при этом ярко вспыхивает вторая, красная или оранжевая пара крыльев. По такому же принципу окрашены и крылья целого ряда ночных бабочек. Ведь порой секундного замешательства хищника достаточно, чтобы насекомое получило шанс спастись.
