Класс Млекопитающие (Mammalia) – высший класс живых организмов Земли. К млекопитающим относится и самое развитое существо на планете – человек. Класс млекопитающих включает множество отрядов, семейств и видов, которые имеют значительные отличия во внешнем виде и строении. В то же время для всех млекопитающих характерны некоторые общие черты.
Основные признаки класса млекопитающих:
- высокий уровень развития нервной системы, обеспечивающей хорошую приспособляемость к окружающим условиям, слаженное взаимодействие всех органов тела и более высокий уровень интеллекта;
- подавляющее большинство млекопитающих живородящие (исключения: яйценосные утконос и ехидна);
- имеют особые молочные железы, выделяющие питательную субстанцию (молоко), предназначенную для выкармливания детёнышей, благодаря чему и получили своё название;
- имеют совершенную систему регулирования собственной температуры тела;
- поверхность тела большинства млекопитающих покрыта шерстью;
- нижняя челюсть состоит лишь из одной (зубной) кости, зубы разделены на резцы, клыки и коренные;
- сердце четырехкамерное, с одной (левой) дугой аорты;
- в полости среднего уха имеются три слуховые косточки: молоточек, наковальня и стремечко.
