Этот кулик, наверное, является рекордсменом по относительной длине ног не только среди куликов, но вообще среди всех птиц. Именно с его чрезмерно длинными конечностями связано название — ходулочник. Действительно, из-за непомерной длины ног птица, напоминающая крошечного аиста, кажется поставленной на ходули.
Где живет
Ареал ходулочника обширен, этот вид встречается в Северной, Центральной и Южной Америке, в Африке, Австралии, на Мадагаскаре, в Новой Гвинее и Новой Зеландии. В Евразии — от Атлантического побережья до среднего течения Хуанхэ в Индокитае. В России этот кулик распространен в южных районах от Кубани и дельты Волги до Оренбурга, встречается в степной зоне Южного Урала и Западной Сибири, а также на озере Ханка. Гнездящиеся в нашей стране птицы зимуют в Африке и на юге Азии. Этот длинноногий кулик— типичный обитатель водоемов степной и пустынной зон.
Внешние признаки
Представитель этого вида напоминает миниатюрного аиста. Длина его тела в среднем составляет 33–36 см. Только представьте, что из них 6 см приходится на клюв! Оперение этой птицы классически строгое и утонченно элегантное. Она как бы одета в черный фрак и белую рубашку. При этом черный цвет иногда отливает зеленоватым, синим или пурпурным. Спина и крылья черные, а голова, шея, низ тела белые. Степень развития темного рисунка у разных птиц сильно варьирует. Черные пятна также становятся более отчетливыми в брачном наряде самцов. Грудь и голова самки в брачный период остаются полностью белыми.
В наряде молодых птиц в возрасте до года преобладают не черные, а коричневые оттенки. На длинных ногах ходулочника есть по три пальца, между двумя из них — небольшая перепонка.
Образ жизни
Голос этого кулика напоминает тявканье небольшой собачки.
Он предпочитает как пресные, так и солоноватые мелководные озера, изобилующие отмелями и имеющими пологие твердые или илистые берега с разреженной травянистой растительностью. Кроме того, этот кулик охотно заселяет рисовые чеки, рыборазводные пруды, всевозможные случайные разливы на лугах и в степи, отстойники и другие искусственные водоемы, часто в непосредственной близости от жилья человека.
Ходулочники селятся как обособленными парами, так и колониями, насчитывающими несколько десятков пар. Очень часто они соседствуют с другими куликами, а также с чайками и крачками.
Свое гнездо ходулочники устраивают на сухом берегу недалеко от воды. Это просто ямка в грунте без всякой выстилки. На топком мелководье кулики строят большое гнездо из тонких веточек кустарников сухих листьев и стеблей травянистых растений.
Кормятся ходулочники, неторопливо расхаживая на мелководье, забредая иногда на глубину по самое брюхо в поисках различные мелких моллюсков (в частности, прудовиков), ракообразных (бокоплавов) и водных насекомых (водяных клопов, жуков-плавунцов, личинок ручейников и комаров).
Размножение
В кладке обычно бывает 4 яйца. Окраска их сильно варьируется — от светло-палевой до оливково-коричневой с бурыми пятнами и завитками. Кладку насиживают поочередно самец и самка в течение 25—26 дней, а затем оба родителя совместно водят птенцов, которые становятся вполне самостоятельными в месячном возрасте.
Кулики-ходулочники — очень преданные и заботливые родители. Если к гнезду с яйцами и птенцами приближается хищник или человек, птица взлетает с громкими криками, а затем пытается отвлечь внимание, отводя неприятеля на безопасное расстояние. Подвергая себя опасности, ходулочники бесстрашно защищают потомство.
Популяция
Всего в России обитает 4-10 тыс. пар ходулочников.
Распределение ходулочников внутри ареала, а также его численность зависят от периодических многолетних колебаний уровня воды в озерах и других водоемах. Снижение численности этого вида происходит в результате освоения человеком степных районов под пахоту и выпас скота, кроме того, колонии у водоемов страдают от посещения берегов отдыхающими.
Классификация
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: ржанкообразные (Charadriiformes).
Семейство: шилоклювые (Recurvirostridae).
Род: ходулочники (Himantopus).
Вид: ходулочник (Himantopus himantopus).
