К отряду птиц-хищников относится около трехсот видов пернатых, в том числе ястребы, соколы и орлы. Всё тело птиц приспособлено для охоты. Клюв загнут вниз и хорошо подходит для того, чтобы вспарывать и разрывать добычу, когти похожи на острые крючки и предназначены для того, чтобы она не могла вырваться. Ноги у хищных птиц не очень длинные, но сильные, они могут удерживать даже достаточно тяжелую добычу.
Дневные хищники
Большинство птиц охотятся днём, и поэтому их называют дневными хищниками, только совы добывают себе пищу ночью, соответственно, они ночные хищники.
Хищные птицы живут по всему миру, кроме Антарктики, хорошо приспосабливаются и к тропической жаре, и к заснеженной тайге. Питаются они разными животными: насекомыми, пресмыкающимися, маленькими млекопитающими и птицами. Некоторые хищники, например ястребы-перепелятники, увидев стайку птичек, сначала пролетают мимо них, вспугивают, а когда птицы начинают разлетаться в разные стороны, нападают на одну из них и сразу же убивают. Соколы-сапсаны парят высоко в небе, пока не увидят добычу, а потом резко бросаются на нее и хватают острыми когтями.
Пустельга охотится так: она расправляет крылья и как бы «зависает» в воздухе, приспосабливаясь к потокам ветра, высматривает в траве маленьких полевок. Когда жертва найдена, быстро складывает крылья, камнем бросается вниз с растопыренными когтями, хватает её и взмывает в воздух. Грифов, которые питаются падалью, тоже называют хищниками. Они способны увидеть мёртвое животное с высоты 3-4 км. Им не нужны острые когти, чтобы умерщвлять животных, но достаточно острый клюв помогает разрывать шкуру и добираться до мяса.
Хищная птица скопа питается рыбой, и поэтому у нее особенное строение лапок, которое позволяет ей лучше удерживать скользкую добычу. У нее не только острые когти, но и подушечки лап шероховатые. Обычно у птиц три пальца направлены вперед, а один – назад. У скопы один из передних пальцев может поворачиваться, поэтому она зажимает рыбу двумя когтями с одной стороны и двумя – с другой. У сокола-луня пальцы на лапках тоже подвижные, но предназначены они для другой цели – вытаскивать из узких норок мышей-полевок.
Ночные хищники
У ночных хищников, сов, очень хорошее зрение и слух, благодаря этому она может охотиться в темное время суток, когда у нее нет никаких конкурентов. Она или летает низко над травой и кустарником, прислушиваясь к звукам и высматривая мелких грызунов, или подстерегает добычу из засады, с какой-нибудь ветки.
Нечестный охотник
Белоголовый орлан, или американский орёл, — представитель семейства ястребиных — во время охоты кружит над поверхностью воды недалеко от берега или же сидит на ветке в засаде. Он может даже перехватывать жертву у других хищных птиц. При этом он преследует ястреба до тех пор, пока тот не выпустит свою добычу, которую орлан тотчас же подхватит своими острыми длинными когтями.
Если орёл теряет перо из одного крыла, он тут же сбрасывает перо из другого крыла. «Пилот» вынужден это делать для того, чтобы при полёте не нарушился аэродинамический баланс, благодаря которому птица точно приземляется. В противном случае орёл рискует упасть.
Самый крупный небесный хищник
Крупнейшим хищником среди птиц является кондор. Размах его крыльев превышает 3 метра, а вес самца может достигать 15 килограммов. Расправив свои огромные крылья, кондор прекрасно планирует в тёплых потоках воздуха. Питается он в основном падалью, но иногда нападает на ягнят, телят и раненых лошадей. Благодаря отличному зрению этот охотник уже с большой высоты замечает на земле добычу и стремительно набрасывается на нее.
