Пещерная сова
На равнинах обеих Америк обитает птица, которая неизменно вызывает большой интерес ученых и просто любителей дикой природы. Ее называют по-разному: пещерная сова, норная сова, кроличий сыч. Зоологи знают ее как Athene cunicularia, индейцы Северной Америки зовут ее сестрой земного духа. Давайте познакомимся с ней поближе — она удивительна!
Пещерная сова довольно мелкая, что нетипично для представителей совиного семейства. В длину тело птицы не превышает 22—25 сантиметров плюс еще хвост 7 сантиметров. Длина каждого крыла составляет 15—17 сантиметров, а их размах — не более 45 сантиметров. Благодаря небольшой округлой голове на короткой шее и плотно прижатым к корпусу крыльям, эта совка кажется овальной. Зато ноги у нее довольно длинные. Она имеет очень приятную пеструю окраску: если смотреть на нее сверху, то видишь белые пятнышки на серовато-буром фоне, а если снизу, то наоборот — бурые пятна на светлом фоне. У пещерной совы большие круглые глаза с ярко-желтой радужной оболочкой.
Норная сова (Athene cunicularia) живет на открытых равнинах, пастбищах, сельскохозяйственных землях и в других низкотравных местообитаниях. Во многих районах она занимает норы, вырытые луговыми собачками, сусликами и другими млекопитающими, но при подходящем грунте способна рыть и расширять нору самостоятельно. Соседство с колониями роющих животных связано прежде всего с доступностью готовых убежищ, а не с постоянным совместным проживанием совы и «хозяина» в одной норе.
Во всем этом есть два поразительных момента: во-первых, владельцы нор вовсе не пытаются выгнать новосела, а во-вторых, сова не пытается слопать доброго хозяина, хотя вид, к которому он принадлежит, входит в ее естественный рацион! Живут отдельно пещерные совы только в том случае, если самец и самка образовали пару.
Норная сова нередко активна днем и в сумерках, хотя охотится также ночью. Она хорошо летает и использует разные способы охоты: наблюдает с невысокого присада, бегает по земле, зависает в воздухе и ловит насекомых на лету. В рацион входят крупные насекомые, мелкие грызуны, ящерицы, небольшие птицы и другая доступная добыча; дикий кролик не является ее типичной «любимой добычей».
Охотится она, как и все совы, ночью. Причем делает это весьма необычным образом: долго парит на высоте 40—50 метров, высматривая добычу, а заприметив, камнем падает вниз, но на уровне 10 метров от земли резко тормозит, затем описывает над приглянувшимся зверьком пару кругов и только после этого пикирует и хватает его когтями. Мелкую живность она поедает тут же, а вот с крупной ей сразу не справиться. Вцепившись в тушку, она с трудом взлетает и кружит, пока жертва в когтях не умрет. Так в основном она поступает с дикими кроликами, ее любимым лакомством.
В кладке норной совы обычно несколько белых яиц. Насиживает их преимущественно самка, тогда как самец в этот период снабжает ее кормом; после вылупления птенцов в кормлении участвуют оба родителя. Размер кладки и сроки развития различаются в разных частях обширного американского ареала.
У входа и внутри норы норные совы действительно раскладывают сухую растительность и навоз крупных млекопитающих. Навоз может привлекать жуков и других насекомых, становящихся дополнительной добычей, а также влияет на запах гнезда. Однако птицы не «закапывают яйца в навоз»: яйца лежат в гнездовой камере и насиживаются обычным способом.
Рассказы о том, что норная сова якобы приносит ядовитую змею, чтобы отвлечь индюшку и украсть птенца, относятся к неподтвержденным анекдотам и не должны подаваться как наблюденный видовой прием охоты. Реально задокументированное необычное поведение этих сов — использование навоза у норы, который привлекает насекомых и тем самым увеличивает доступность корма.
Длиннохвостая неясыть
Сплюшка
Ястребиная сова