Белоголовые сипы — типичные птицы-падальщики, своеобразные пригодные санитары. Птиц-падальщиков легко распознать по внешнему виду — у них не оперены голова и шея. Многим облик этих пернатых кажется отталкивающим, однако изображение именно одной из таких птиц украшало корону египетских фараонов. Ламаисты и последователи учения Заратустры тоже с почтением относятся к этим огромным представителям отряда соколообразных.
Где живет
На территории России белоголовый сип обитает исключительно в горах Кавказа. Однако совершая миграции на большие расстояния, он встречается и далеко за его пределами. Так, например, белоголовых сипов наблюдали в Среднем Поволжье, Западной Сибири и Республике Коми.
Эти птицы гнездятся колониями от 5 до 40 пар на скалистых выступах в долинах рек, в горных местностях, покрытых лесом. Здесь им живется относительно спокойно. Ведь они очень чувствительны к беспокойству со стороны человека. Хотя в местах, где их не истребляли целенаправленно на протяжении многих лет, эти птицы вполне дружелюбны и непугливы.
Внешние признаки
Это очень крупный гриф, общая длина тела которого достигает 110 см, а размах крыльев — 270 см. Огромное массивное тело, маленькая, лишь слегка оперенная голова, изогнутая шея с небольшим воротником — внешность грифов действительно впечатляет! Основной окрас оперения сипов — охристо-серый, глинистый. Маховые перья заметно темнее и имеют коричневато-бурый оттенок. Мощный клюв с загнутым вниз надклювьем окрашен в серовато-белый цвет. Такой наряд белоголовые сипы надевают лишь в четырехлетнем возрасте.
Оперение молодых птиц менее пестрое, темное и практически не имеет резких цветовых переходов. У грифов парящий полет. Они с легкостью подхватывают потоки воздуха, не затрачивая больших усилий при перемещении на значительные расстояния. При этом взлететь с земли этим птицам не так-то просто. Сначала они разбегаются, а лишь потом поднимаются в небесные просторы. Если же сип только закончил трапезу и вдруг возникает опасность, от которой необходимо скрыться, он вынужден отрыгнуть часть пищи, облегчив тем самым собственную массу тела, чтобы взлететь. Голос белоголового сипа напоминает громкое змеиное шипение. Хотя чаще всего птица молчит.
Образ жизни
Этот вид населяет невысокие горы и предгорья, но в поисках пищи птицы нередко залетают и на равнины. Белоголовые сипы днем кружат на большой высоте, высматривая падаль. При поиске добычи они полагаются исключительно на свое превосходное зрение: парящие сипы различают павшее животное с расстояния 3—4 км.
В связи с тем, что крупная добыча попадается белоголовым сипам не часто, у них, как и у других падальщиков, выработался экономный, парящий полет. Кроме того, найденные трупы они полностью съедают и потом могут подолгу оставаться без пищи.
Сипы питаются как падалью, так и свежим мясом. При этом кожа и кости их практически не интересуют. Они предпочитают мышечную ткань. Интересно, что, найдя добычу, эти птицы не вступают в конкуренцию друг с другом, а спокойно совершают совместную трапезу.
Белоголовые сипы, как правило, гнездятся колониями от 3—4 до 50 пар в горах, на скалах или на неприступных обрывах, на высотах 3000—3500 м над уровнем моря.
Места гнездования — скальные обрывы по берегам рек, горные хребты, чередующиеся с лесными массивами, лугами и пустынными участками.
Гнездо сипы устраивают на скальном карнизе, уступе или в пещере. Пара птиц строит его из сучьев, выстилая лоток веточками и стеблями трав.
Продолжительность жизни этой птицы может достигать 40 лет.
Размножение
Белоголовые сипы приступают к размножению рано — в феврале — марте. В это время в их гнездах можно обнаружить кладку, состоящую из единственного крупного яйца белого цвета с крупнозернистой скорлупой.
На гнезде в основном сидит самка, но самец иногда сменяет ее, это длится около 47—57 дней. Вылупившийся птенец находится в гнезде в течение трех-четырех месяцев. И лишь затем подросший сип начинает учиться летать.
Уничтожение человеком
Сегодня в Западной Европе белоголовый сип находится на грани исчезновения. И причиной этому стал человек, вернее, его предрассудки. Казалось бы, кому может помешать эта высокогорная птица, ведущая довольно замкнутый образ жизни и предпочитающая остерегаться людей? Белоголовым сипам, как и некоторым другим животным и птицам, «посчастливилось» стать жертвой суеверий. Со времен Средневековья бытовало поверье, будто бы сипы являются проводниками силы зла, переносят опасные болезни, воруют детей и убивают овецна пастбищах. На протяжении столетий европейские крестьяне разоряли гнезда этих грифов, подбрасывали им отравленные приманки, уничтожали птенцов и отстреливали взрослых сипов. К сожалению, невежественность человека обернулась настоящей трагедией для целого вида. Ведь белоголовые сипы не только не нападают на живых овец, не говоря уже про людей и детей, но не приближаются даже к больным животным. Питаясь исключительно падалью, такие птицы-падальщики просто необходимы в живой природе как санитары пастбищ.
В Древнем Египте белоголовых сипов уничтожали ради маховых перьев, которые шли на отделку предметов роскоши. А сегодня, несмотря на то что сипы являются редким и исчезающим видом, этих птиц незаконно отлавливают с целью продажи в зооуголки и зоопарки мира. Только грамотное отношение ко всем представителям живой природы и слаженная работа природоохранных организаций могут помочь восстановить численность белоголовых сипов.
Популяция
В России его численность не превышает 300 пар.
Во Франции и Австрии успешно восстановлены популяции белоголовых сипов. Это состоялось благодаря реинтродукции — птиц выпускали в те места, где они раньше обитали. А в Израиле существование белоголовых сипов всецело зависит от подкорма на специальных площадках.
Численность белоголового сипа ограничивается кормовыми ресурсами (главным образом трупами копытных), а также дефицитом пригодных для гнездования мест. Снижают численность этой красивой птицы беспокойство человеком, отстрел, гибель в капканах и от отравленных приманок, разорение гнезд.
Класcификация
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: соколообразные (Falconiformes).
Семейство: ястребиные (Accipitridae).
Род: грифы (Gyps).
Вид: сип белоголовый (Gyps fulvus).
Калифорнийский кондор
Королевский гриф
Стервятник обыкновенный
