Название мелкого сокола пустельга происходит от слова «пустой» в значении «ничтожный», «неинтересный». Сокольники издавна присвоили это имя птице потому, что она непригодна для соколиной охоты, так как питается в основном мышами и полевками. Украинское название пустельги – боривитер связано с тем, что птица, высматривающая добычу, способна, трепеща крыльями, на некоторое время зависать в воздухе, словно сопротивляясь напору воздушного потока.
Где обитает
Степная пустельга распространена в основном в пустынной и полупустынной зоне Северо-Западной Африки и Евразии — от южной части Пиренейского полуострова до Тувы, Монголии и Северного Китая. На зимовку пустельги отлетают в саванны Африки и Индии. На территорию России заходят небольшие участки северного и восточного частей ареала. В ХК — первой половине XX в. степная пустельга была сравнительно обычным видом степной и лесостепной зон России. Однако начиная со второй половины 1950-х гг. и до настоящего времени наблюдается резкое сокращение ареала. Лишь отдельные пары продолжают гнездиться в степных районах Прикаспия. Небольшие колонии сохранились в горно-степных ландшафтах Дагестана и Кабардино-Балкарии, очень редка она в Предуралье и на Южном Урале, на Алтае. Лишь популяция Тувы относительно стабильна.
Как выглядит
Степная пустельга — небольшой, размером с голубя, сокол с размахом крыльев до 75 см. У самца верх тела красновато-коричневатый, без пестрин, голова темно-сизая с голубоватым оттенком, низ тела с редкими мелкими пестринами, нижняя поверхность крыла очень светлая, почти белая, по хвосту идет черная полоса. У самки верх тела ржаво-рыжий с поперечными полосами. Когти у степной пустельги белого цвета.
Образ жизни
Голос этой птицы — многократно повторяемое дребезжащее «чжив-чжив-чжив».
Этот небольшой сокол населяет различные типы равнинных и всхолмленных ландшафтов степей и полупустынь, иногда проникая в южную лесостепь, пустыни, в предгорья.
С мест зимовок степные пустельги прилетают поздно — в середине апреля, а в мае — середине июня приступают к размножения. Поздние сроки начала гнездования этого вида связаны с тем, что птицы питаются в основном насекомыми.
Степная пустельга гнездится в расщелинах и нишах скальных обнажений низкогорий, останцовых гор и чинков, в скалах речных долин и норах в глинистых береговых обрывах рек и оврагов, кроме того, на вершинах каменных насыпей, в развалинах каменных построек, в камышовых изгородях, изредка — в нишах и на чердаках жилых зданий не только небольших поселков, но и городов. Птицы гнездятся как одиночными парами, так и небольшими колониями.
Питаются степные пустельги главным образом насекомыми — саранчой, кузнечиками, жуками, стрекозами, а также пауками, ящерицами, мышами, полевками, молодыми сусликами, изредка — мелкими птицами.
Размножение
В кладке, как правило, бывает 4— 5 бледно-охристых с многочисленными красно-бурыми пятнами яиц. Самка и самец, чередуясь, насиживают кладку около 28 дней. Примерно столько же появившиеся на свет молодые птицы находятся в гнезде, прежде чем обретут способность к полету.
Популяция
Общая численность степной пустельги в России составляет 400—500 пар.
На территории нашей страны степная пустельга является видом, находящимся под угрозой исчезновения.
Снижение численности этого сокола связано в первую очередь с химическим загрязнением среды, в частности обработкой пестицидами сельскохозяйственных угодий, что приводит к оскудению кормовой базы.
