Василиск шлемоносный

В Средние века в Европе непослушных детей пугали чудовищем, которое называли василиском. Считалось, что это огромный монстр с головой петуха, телом жабы и хвостом змеи. Василиском его называли из-за гребня на макушке, похожего на корону, — в переводе с греческого «василиск» означает «царь». Люди верили, что это чудище реально существует и способно убивать самыми страшными способами: его взгляд якобы превращает человека в камень, дыхание насмерть отравляет, когти и клыки тоже ядовиты.

Но это все легенды. Сегодня василисками называют род ящериц, самым интересным и необычным представителем которых является Basiliscus plumifrons, василиск шлемоносный. Впрочем, надо сказать, что внешне эти безобидные создания очень похожи на средневекового монстра! Эта ящерица в длину достигает в среднем 75 сантиметров, более крупные экземпляры встречаются редко (самый большой имел в длину 95 сантиметров). Почти две трети длины тела приходится на тонкий гибкий хвост. У василисков очень длинные сильные задние лапы, на которых, как, впрочем, и на передних, по четыре тонких длинных пальца. Самцы, у которых на голове имеется массивный гребень, называемый шлемом, весят 600 граммов, самки обычно 300—400. Все ящерицы привлекают внимание своей необычайно яркой изумрудно-зеленой окраской.

Встретить шлемоносного василиска можно в Центральной и Южной Америке — они распространены почти повсеместно от Коста-Рики до Венесуэлы. Местные жители относятся к нему с величайшим почтением, а все потому, что он ассоциируется у них с Иисусом Христом. Почему?

Как и Христос, василиск умеет ходить по воде! Вернее, не ходить, а бегать: развивая скорость 12 километров в час, ящерица передвигается быстрыми ударами задних лап по поверхности воды, благодаря чему не тонет. Впрочем, утонуть для нее не страшно, ведь она превосходный пловец и способна задерживать дыхание на полчаса. На суше василиск тоже проворен: любит лазать по деревьям и камням в поисках лакомых кусочков.

Пока не появилась кинокамера, ученые не могли понять, как василискам удается бегать по воде. Только сняв пробег одной ящерицы и просмотрев пленку в замедленном режиме, исследователи обнаружили, что за секунду василиск делает по воде два шлепка!

Питается ящерка всем, что попадется: коренья, травы, фрукты, насекомые, личинки, улитки, тритоны, мелкие лягушки и рыбешка. Наткнувшись на падаль, отведает и ее, встретив раненого грызуна, пообедает им. Примечательно, что заботы о пропитании являются обязанностью женской части стаи. В двухлетнем возрасте самец достигает половой зрелости, обзаводится гаремом из нескольких самок и превращается в настоящего падишаха: любимые жены ему и пищу принесут, и паразитов удалят, и потомство родят. За один год каждая самка делает как минимум три кладки, в каждой из которых по 15—20 яиц. Такая плодовитость помогает василискам поддерживать свою популяцию на неизменно высоком уровне. А задача самца состоит лишь в охране своей территории от собратьев-ящериц — на чужаков разгневанный василиск громко шипит, пугая своими острыми зубами.

Для человека шлемоносные василиски абсолютно безопасны. Они не ядовиты, не кусаются, не агрессивны. Более того, они настолько легко приручаются, что их с удовольствием содержат дома как питомцев. Ящерки любят сидеть на руках хозяина или исследовать квартиру, забираясь в самые труднодоступные места.

В странах Азии шлемоносных василисков разводят на специальных фермах для пищевых целей, хотя надо сказать, их мясо довольно своеобразно на вкус и пахнет не самым приятным образом!