Все мы знаем, что многие птицы, живущие в умеренных широтах на суше, на зиму улетают в теплые края. Ученые называют это умным словом «миграция», а простые люди в таких случаях говорят, что птицы кочуют. Но только ли «сухопутные» птицы могут кочевать? Нет! Есть и морские пернатые, которые способны преодолевать многие тысячи километров! И среди таких странников первое место, несомненно, принадлежит семейству Diomedeidae, более известному под именем «альбатросы».
Альбатрос — птица крупная: один размах крыльев составляет 3 метра! Парит он над морями, сильный, хищный и гордый, словно повелитель воздушной стихии! Герой приключенческих романов, верный друг моряков, вечный кочевник! Он уникален: в молодости может годами не ступать лапами на сушу. Да и зачем она ему, ведь он — хозяин морей! Наверное, он единственный представитель земной фауны, который искренне радуется штормам. Все живое, включая человека, трепещет в страхе перед разъяренным океаном, а ему одна радость. Конечно, ведь буря — его кормилица. Бушующие волны поднимают из толщи воды рыбу, рачков, кальмаров — все это плавает на поверхности, обеспечивая его пищей. Не брезгует он и отбросами с кораблей, и мусором, смытым с пляжей.
Когда море спокойно, альбатрос летает мало — полдня сидит на воде, лениво покачиваясь, будто сонный старик в кресле-качалке. Ночью время от времени взлетает поохотиться и терпеливо кружит, высматривая добычу. Углядев неосторожную рыбешку, всплывшую к поверхности, спикирует вниз и схватит ее острыми когтями. Сытый и довольный, продолжает дремать на волнах.
С рассветом альбатрос взлетает поразмяться: сначала набирает высоту, кружась по спирали, а потом долго парит, расправив свои сильные крылья — за три-четыре часа может ни разу ими не взмахнуть, настолько умело он ловит воздушные течения! И в таких вот парениях альбатросы день за днем преодолевают многие километры. День, второй, неделю, месяц — знай себе планируют, словно дельтапланы, над подернутым легкой рябью зеркалом воды, а оказывается, что за это время они успели оставить позади 10 000 километров!
Несмотря на любовь к морю, альбатросам время от времени все-таки приходится выбираться на сушу — против природы не восстанешь: надо потомство выводить. И собираются они на побережьях безлюдных островов, устраивая многотысячные птичьи базары. Самцы прилетают раньше, чтобы к прилету самок обустроить гнезда, — ямки, укрепленные землей, камнями и ветками. Когда прибывают дамы, они безошибочно отыскивают своих прошлогодних кавалеров и воссоединяются в пары, а через несколько дней самочка откладывает яйцо, которое сначала высиживает папаша, а затем мамаша.
Через полтора-два месяца на свет появляется птенец — маленький, беззащитный комок белого пуха. Этот малыш еще нескоро станет самостоятельным, ведь у большинства видов альбатросов родители остаются на суше более полугода, прежде чем их чадо научится летать. Когда птенцу исполняется три-четыре месяца, его начинают приучать к самостоятельности: мать с отцом улетают за пропитанием и возвращаются раз в сутки на пару часов, чтобы покормить его. А еще через несколько недель самец улетает окончательно, чтобы продолжить свои странствия над морем.
С птенцом остается только мать — она еще побудет с ним месяца два или три, а потом, когда он сумеет подняться в своей первый полет, и она его оставит. К концу гнездования на птичьем базаре остаются только одни птенцы, которым предстоит провести всю зиму, самостоятельно заботясь о себе. Весной, когда родители вернутся, они уже не узнают своих детей, потому что будут заняты новым яйцом. И молодым альбатросам, сумевшим дожить до весны, не останется ничего другого, кроме как улететь восвояси, чтобы начать взрослую жизнь, полную странствий.
Ученые, наблюдающие за морскими птицами, считают, что альбатросы способны облететь вокруг земли! Отслеживая перемещение окольцованных птиц, орнитологи пришли к выводу, что кругосветное путешествие для них вполне возможно.
Бургомистр
Буревестник
Тупик атлантический
