Впервые окаменевшие остатки меганевры — животного, похожего на гигантскую стрекозу, были обнаружены во Франции в 1880 г. Это существо достигало невероятных размеров: размах крыльев составлял до 1 м – ни до, ни после ни одно насекомое не могло похвастаться подобным достижением! Как и её ближайшие родственницы — настоящие стрекозы, меганевра была активной хищницей: две пары крыльев, мощные челюсти — мандибулы, два сложных глаза и цепкие лапки. Она, словно вертолёт, но слегка уменьшенный в размерах, носилась среди гигантских древовидных папоротников и ловила зазевавшихся насекомых.
Почему сегодня нет гигантских насекомых?
Когда-то насекомые и другие членистоногие были полноправными хозяевами суши. Но в девоне появились новые наземные хищники — позвоночные. Началась борьба за власть на суше, в ходе которой и насекомые и позвоночные стали увеличивать размеры тела, — тогда-то и возникли гиганты вроде меганевры. Позвоночным животным ничто не мешает расти и достигать поистине исполинских размеров, исчисляемых десятками метров. А вот насекомые не могут быть очень большими — устройство дыхательной и кровеносной систем не позволяет. Поэтому они в конце концов уступили дорогу позвоночным, а сами… Нет, не исчезли, посмотрите вокруг — насекомые, хоть и маленькие, но они повсюду!
