Шерстистый носорог

Шерстистый носорог

В XIV в. жители немецкого городка Клагенфурта откопали большой череп неизвестного зверя. Они решили, что кости принадлежат страшному дракону, и разместили останки в ратуше. Наверное, средневековые люди очень удивились бы, узнав, что за огнедышащее чудовище из легенд и сказаний они приняли вполне реального, но уже давно исчезнувшего зверя — шерстистого носорога. Ареал шерстистого носорога занимал почти пол-Евразии. Туда входили практически вся Европа, Сибирь, Монголия, северный Китай, Дальний Восток. Зверь жил и на островах: Новосибирских и Британских, а вот в Японии и Ирландии его не было. Ученых озадачивает тот факт, что следов этого животного совсем не обнаружено в Америке, а ведь шерстистый носорог мог попасть туда очень легко — во время ледникового периода континент соединялся с Евразией участком суши. Возможно, кости древнего зверя найти там еще просто не довелось, так как эти животные не образовывали стада. Обнаружение останков вымерших носорогов редки и случайны.

В холодных степях Азии времен плейстоцена шерстистый носорог был одним из самых крупных животных: по размерам он уступал только мамонту.

Арабский путешественник Ахмад ибн Фадлан, отправленный в 921 г. послом в Бул гарское царство, среди прочих чудес поволжских степей описывает страшилище, невероятно напоминающее шерстистого носорога. Может быть, это и не вымысел: советский палеонтолог И. Г. Пидопличко полагал, что вид исчез не раньше Х в. н. э.

Шерстистый носорогГлавная отличительная черта этого вида носорога — мохнатая шкура. Что-то похожее на волосяной покров есть и у суматранского вида — его ближайшего родственника. У шерстистого носорога был длинный и густой мех бурого или рыжего цвета, иногда с желтизной. Вместе с толстым слоем подкожного жира эта шкура идеально под ходила для выживания в промерзших равнинах во времена похолодания. Как ни странно, но, кроме деятельности человека, именно отступление ледника могло погубить древнего носорога: при потеплении снежный покров становился толще, и привыкший пускай к холодному, но сухому и бесснежному климату травоядный зверь не мог больше добраться до растительности, которой становилось все меньше; травяные тундростепи заменились на густые леса, где носорогу было уже нечего есть.

У этого древнего животного всего два рога. Передний, изогнутый, мог достигать в длину до 1,4 м и весить до 15 кг. Задний был намного короче и легче. У современных особей они на срезе округлые, а у шерстистого предка — слегка уплощенные. Любопытно, что жители Сибири и Крайнего Севера принимали найденные в земле рога шерстистого носорога за когти чудовищной птицы, а первобытные люди считали, что рога имеют целебные свойства. Эта вера была дополнительным резоном к рискованной охоте на сильного и крупного зверя.

В религиозных представлениях людей позднего каменного века шерстистый носорог играл отрицательную роль: он ассоциировался со смертью и силами зла.