Барханная кошка (Песчаный кот)

Пустыня Сахара. Тысячи километров волнистых дюн, похожих одна на другую, как и составляющие их песчинки… Обжигающе горячий, неумолимый ветер с каким-то непонятным ожесточением поднимает тонны песка, превращая его в наждачную бумагу… Беспощадно палящее солнце, от которого негде скрыться… Ни намека на тень, ни капли воды — всюду, куда хватает глаз, лишь необозримая безжизненная пустыня…

Именно такой, суровой и негостеприимной, представляется Сахара большинству обывателей. Что ж, легенды о ее жестоком характере соответствуют действительности, но вот называть эту величайшую на нашей планете пустыню безжизненной в корне неверно! Фауна Сахары, конечно, не так богата, как, скажем, животный мир Амазонии, однако и бедной ее никак не назовешь. Здесь, среди барханов, водятся совершенно уникальные виды животных. Чего стоит одна только Felis margarita, барханная кошка (песчаный кот)!

Впервые эта невероятно красивая хищница предстала перед глазами ученых в 1858 году — именно тогда французская исследовательница Маргерит Лош встретила ее в пустынной местности на границе Ливии и Алжира. Кстати, в латинском названии кошки мадемуазель Лош увековечила собственное имя.

Барханная кошка — один из самых мелких представителей обширного семейства кошачьих. В длину она достигает всего 90 сантиметров, причем почти половина приходится на хвост. В высоту же эта киса не превышает 30 сантиметров. Удивительна ее густая, просто-таки роскошная шубка, окрашенная всевозможными оттенками от бледно-желтого до коричневого.

Такая окраска служит отличной маскировкой — поди разгляди ее на фоне песка! Даже подошвы лап у барханной кошки покрыты шерсткой, поэтому горячий песок их ничуть не обжигает.

Кто-то, возможно, удивится, зачем киске, живущей в самой жаркой пустыне мира, такая густая шуба? Неужели не томится она в таком одеянии, когда температура днем поднимается выше 40 °С? Оказывается, нет! Ведь днем эта кошка спит себе спокойненько где-нибудь в норе или в расщелине среди скал, а вот ночью, когда она бодрствует и охотится, именно густая шерсть защищает ее от холода. Ночами, кстати, температура в Сахаре нередко падает до нуля и даже ниже.

Барханная кошка обходится без воды неделями — ей вполне хватает той влаги, которую она получает с пищей. Ничего удивительного, что с такой особенностью кошка легко выживает в сухой пустынной местности!

Барханная кошка — одиночка и дикарь. Она не выносит общества ни своих сородичей, ни других животных, ни тем более человека. Даже в брачный период самец и самка встречаются лишь на считаные часы и сразу после соития разбегаются в разные стороны. В самые голодные периоды, когда большинство пустынных животных подбирают объедки около поселений кочевников и нападают на скот, барханная красавица предпочитает жить впроголодь, но к людям не приближаться!

Охотится Felis margarita на все, что движется: это и мелкие грызуны, и птицы, и насекомые, и даже ядовитые змеи. В поисках пропитания она за одну ночь нередко обследует территорию в 10—15 квадратных километров! Нападает хищница всегда из укрытия: сидит, не шевелясь, за грудой камней, терпеливо дожидается, пока жертва подойдет поближе, а потом один стремительный прыжок — и ее челюсти намертво сжимают бедолаге шею.

Ест эта киса жадно, отрывая крупные куски плоти и заглатывая их, практически не пережевывая. А потом, сытая и довольная, она лениво возвращается в свою нору, где можно сладко подремать до следующего заката.