Никакое домашнее животное не выживает в дикой природе без опеки человека. Но не кошка! Домашняя кошка в лесу быстро освоится, одичает, вспомнит свои природные охотничьи навыки и пополнит ряды диких собратьев. Конечно, это возможно только там, где зимы не слишком суровы – кошки не приспособлены к морозам. Поэтому дикие кошки в нашей стране встречаются только на юге, в глухих горных лесах, вдали от человеческого жилья.
Кошка – мышиный враг – была одомашнена более 9000 лет назад. Один из предков всех пород домашних кошек – лесная, или дикая, европейская кошка. Она похожа на обыкновенного полосатого Ваську, лишь крупнее и тяжелее домашнего кота средних размеров. Но по характеру дикая кошка вовсе не милый мурлыка, а скрытый, злобный и очень сильный хищник. Дикие кошки совершенно не приручаются и тяжело переносят неволю. Даже котята, родившиеся от «смешанного брака» домашней и лесной кошек, остаются такими же дикими, как их лесной родитель.
Лесные кошки – скрытые охотники- одиночки. Днем они отсыпаются в норах, дуплах и расщелинах, а ночью, прекрасно видя в темноте, выходят на промысел. Кошки охотятся на земле на мелких грызунов и зайцев и, ловко лазая по деревьям, ловят на ветвях птиц и белок. Сильные лапы, цепкие когти, острые зубы и крепкие челюсти – все выдает в кошке хищника-убийцу. Желтовато-серый мех с полосками хорошо маскирует зверя. Отличные зрение и слух помогают выследить добычу. Умение бесшумно подкрасться, притаиться, а потом стремительно атаковать делает кошку непревзойденным засадным охотником.
Кошкам приходится туго. Если зима выпадает снежная. Снег- враг кошек: маленькие кошачьи лапки проваливаются в сугробы, хищник не может передвигаться. Пока снег не сойдет, кошки стараются не покидать своих убежищ. Но голод гонит их туда, где проще заполучить добычу — ближе к людям и к их птичникам. Люди могут пристрелить вора, но специально на кошек не охотятся – мясо невкусное, мех не ценный. Крупные хищники тоже стараются держаться от диких кошек подальше – уж очень ожесточенно сопротивляется эта добыча. Шипя, кусаясь и царапаясь, кошка наносит противникам множественные болезненные и долго не заживающие раны.
Все слышали, как весной орут коты, исполняя серенады для своих дам. Все видели, как коты сражаются в поединках за сердце возлюбленной. Выдранные клоки шерсти, порванные уши, шрамы на мордах – домашние коты нередко носят эти следы весенних дуэлей. Так же ранней весной ведут себя и дикие кошки, оглашая лес воплями и поливая кровью дуэльных ран. Одержав победу над противником, кот вместо благосклонности дамы может и от нее получить лапой по морде. Добиться взаимности бывает нелегко. Кошачья любовь краткосрочна: кошки гуляют сами по себе, в одиночестве.
В начале лета у кошки рождаются от 1 до 8 котят. Заботливая мать кормит их молоком, вылизывает, защищает. Еще не открывая глаза, малыши уже проявляют бойцовский характер, шипя и огрызаясь на чужаков. Полуторамесячные котята любопытны и игривы, гоняются за маминым хвостом, нападают на шуршащие листики, ловят мошек , учатся убивать живых мышей, что приносит им мать. Так, через игру, они овладевают охотничьими навыками и вскоре присоединяются к матери на охоте. В 5 месяцев котенок уже готов к самостоятельной жизни.