Ехидна австралийская

Почему ехидна так называется?

Австралия - материк, богатый самыми разными диковинными животными - приютила под своим небом и небольшое, внешне очень напоминающее дикобраза, живое существо - ехидну. Этот вполне безобидный зверек, питающийся исключительно мелкими червями, насекомыми, муравьями и термитами, почему-то носит довольно пугающее название: в памяти немедленно всплывает образ древнегреческого чудовища - полуженщины-полузмеи, наводящей настоящий ужас на всех, кто хоть одним глазком удосужится взглянуть на нее. Однако, как выяснили ученые, практически безвредное австралийское животное никак не связано с жутким мифическим существом, а имеет отношение исключительно к ежам: именно так переводится с греческого языка слово, созвучное названию ехидны.

Как выглядит

Короткоклювая ехидна обычно имеет длину примерно 30–45 см, а крупные особи могут быть еще длиннее. Масса сильно зависит от пола, сезона и местности и нередко превышает 4 кг.

В древнегреческой мифологии ехидной называлась полуженщина-полузмея огромных размеров, злое существо.

Где живет

Ареал обитания ехидны австралийской — Австралия, Новая Гвинея, остров Тасмания, а также ряд островов в проливе Басса. Практически все природные зоны Австралии — от пустынь до тропических лесов — пригодны для существования ехидны.

Образ жизни

Австралийская ехидна — наземное животное, но при необходимости может отлично плавать. Умеет сворачиваться, как еж, клубком, выставляя наружу оттопыренные колючки.

У ехидны хорошо развиты обоняние, слух и осязание. В клюве есть механорецепторы и электрорецепторы, помогающие исследовать среду и находить добычу. Утверждение, что животное буквально «слышит, как под землей ползают термиты», лучше не подавать как установленный механизм охоты.

Основа пищевого рациона — муравьи и термиты.

Естественные враги — тасманские дьяволы, лисы, коты, собаки.

Размножение

В период ухаживания ехидны держатся группами, состоящими из самки и нескольких молодых самцов.

После спаривания самка откладывает одно кожистое яйцо в временную выводковую сумку на брюшной стороне тела. Примерно через десять дней вылупляется детеныш. В сумке он питается молоком, выделяющимся через специальные молочные поля кожи: сосков у ехидны нет. Через несколько месяцев подросшего детеныша оставляют в защищенном убежище, продолжая кормить молоком еще некоторое время.

В отряд однопроходных наряду с ехиднами входит утконос.

Фото ехидны