Мы привыкли ассоциировать хищников с чем-то опасным, безжалостным, но все же благородным. Лев, ястреб, волк, рысь — их не только боятся, но и уважают за силу, достоинство и суровую красоту. Однако среди хищников есть создания, которые своим внешним видом и поведением вызывают только отвращение. Например, Crocuta crocuta, гиена пятнистая, обитающая на большей части Африканского материка.
Глядя на это животное, кажется, что природа воплотила в нем все самое гадкое, презренное и жалкое, что только можно отыскать в живом существе. Покрытое жесткой коричневой шерстью тело всегда напряжено, ведь гиена в любую минуту готова броситься в драку. Оскал тупоносой морды напоминает издевательскую ухмылку, а лай, удивительно похожий на истерический хохот обезумевшего человека, напугал не одного отважного путешественника! Из-за того, что задние лапы короче передних, кажется, что зверь всегда раболепно приседает. Все повадки гиен пропитаны трусостью: передвигаясь мелкими перебежками, с низко опущенной головой и поджатым хвостом, они приближаются к жертве эдакими добрячками, которых не стоит бояться, а потом нападают исподтишка.
И все-таки с научной точки зрения гиены очень интересные создания. Чего стоит одна их социальная структура — их стаи состоят исключительно из самок, причем только родственных по крови! Главой семьи выступает самая злобная, коварная и кровожадная из них, все остальные безропотно ей подчиняются. А что же самцы? Эти изгои живут поодиночке за пределами «женской территории» и довольствуются тем, что время от времени им милостиво позволяют исполнять сугубо мужские обязанности.
Есть у Crocuta crocuta и еще одна уникальная черта, не свойственная другим гиенам: наружные половые органы самок имеют вид свисающей трубки, очень похожей на половой орган самца. С такой физиологией спаривание превращается в сложную задачу, а роды и подавно — у молодых самок многие детеныши погибают от удушья. Зато выжившие опасны с первых же дней: малыши рождаются зрячими, с когтями и клыками и сразу начинают нападать на собратьев. Примечательно, что привилегия продолжения рода принадлежит главе стаи и двум-трем ее «фрейлинам». Пока они выкармливают потомство, другие самки обязаны снабжать их пищей.
Основой питания гиен является падаль. Не важно, как давно умерла жертва, — они не брезгуют и полуразложившейся добычей. Найдя труп, стая набрасывается на него, рыча, урча, поскуливая и огрызаясь. Сильные челюсти и острые зубы отрывают крупные куски мяса, которые жадно заглатываются целиком. Какой бы огромной ни была туша, звери пируют до тех пор, пока не останется лишь гладкий скелет, а небольшую добычу и вовсе съедают вместе с костями.
Впрочем, и свежее мясцо гиенам по нраву, они с удовольствием лакомятся убитой зеброй или антилопой. Эти трупоеды отличные охотники: в погоне за жертвой они способны пробежать 5—7 километров со скоростью 60—70 километров в час. Хотя им редко приходится это делать, так как обычно стая нападает на старых, больных, раненых животных или слабых детенышей.
И все же, невзирая на внушаемое гиенами отвращение, объективности ради нужно признать: эволюция создала их не зря. Как и другие падальщики, они выполняют важную экологическую роль: служат санитарами.
Если бы гиены не поедали падаль, на гниющих трупах в огромном количестве размножались бы вредные насекомые. Разлетаясь на многие километры вокруг, они кусали бы диких животных, домашний скот, людей, заражая их различными болезнями. А это неизменно приводило бы к возникновению страшных эпидемий.
Не найдя падали или живой жертвы, гиены отбирают добычу у других животных. И как вы думаете, у кого? У леопардов, гепардов и львов! Даже самый сильный хищник в одиночку не может противостоять своре озлобленных, доведенных до отчаяния гиен!
Над чем хохочут гиены?
Одно из самых «смешливых» животных на земле — гиена — хохочет, как выяснилось, совсем не потому, что имеет веселый и легкий нрав. Ученые, занимающиеся изучением поведения и особенностей этих животных, доказали, что звуки, издаваемые гиеной, являются информацией о ее возрасте и статусе — положении в «обществе» гиен. Восприняв эту информацию, сородичи гиены понимают, в каком порядке они будут приступать к трапезе (если гиена «смеется», обнаружив еду) или оказывать ей поддержку (если гиена «хохочет» в тот момент, когда ей требуется помощь). Все дело в том, что стая гиен имеет иерархическую структуру, в которой животное, занимающее низшее положение, никогда не сможет опередить в чем-либо вожака или «вышестоящую» гиену.
Волк красный
Собака гиеновидная
Динго
