Млекопитающие

Хорек американский

Где живет

Черноногий хорёк обитает в прериях Северной Америки и тесно связан с колониями луговых собачек, которые служат ему и основной добычей, и источником нор. После исчезновения последних естественных популяций вид сохранили благодаря разведению в неволе. Сегодня хорьков ежегодно выпускают на нескольких реинтродукционных участках в западной части США.

Внешние признаки

Американский хорек имеет типичный внешний вид: продолговатое и приземистое тело, небольшие лапки и пушистый хвост. Длина вместе с хвостом составляет 45 см, а вес — более 1 кг. Большая часть шерсти хорька белая у основания и черная сверху, что придает ей общую кремовую окраску. Шерсть на брюхе и на лапах черного цвета, как и кончик хвоста. На голове у хорька от глаза к глазу идет черная полоса, характерная для всех представителей вида. Такая вариация темных и светлых тонов обладает маскировочными свойствами и позволяет зверьку быть менее заметным в естественной среде обитания.

Образ жизни

В помете бывает от одного до пяти малышей

Основная среда обитания хорьков — засушливые территории со скудной или невысокой растительностью, часто — фермерские участки, где они занимают норы сусликов. Живут хорьки поодиночке, иногда образуют семейные группы, которые могут разрастаться до больших размеров, численность ограничивается наличием поблизости колоний сусликов. Кроме сусликов, могут добывать птиц, ящериц и насекомых, но все же их рацион на 90 % составляют «степные собачки» (так часто называют сусликов). Хорьки — типичные ночные охотники, их активность начинается с середины ночи и продолжается до четырех утра. Во время охоты хорек обследует норы сусликов — за одну ночь он может пройти около 10 км. Как правило, самцы пробегают в поисках пищи расстояние в два раза большее, чем самки.

Для мечения территории используют анальные железы с пахучим секретом. На зиму в спячку не впадают, но активность их значительно снижается, в сильные морозы могут не охотиться до одной недели. Гон наступает в марте — апреле, самки рожают от одного до пяти детенышей после 40–48 дней вынашивания. Самцы в воспитании потомства не участвуют. После того как малыши подрастут, мать берет их на охоту. Половая зрелость наступает в возрасте одного года, средняя продолжительность жизни составляет не более четырех лет, хотя некоторые экземпляры могут доживать до девяти лет.

Американский хорек всецело зависит от сусликов и их количества. Чтобы прокормиться в течение года, ему нужно отловить 100 «степных собачек». Для этого нужно, чтобы на территории в 50 га существовала колония из 250 сусликов. Зимой за одну неделю хорек может обследовать норы на площади 100 га, передвигаясь в них с довольно внушительной скоростью — 10 км / ч.

Охрана и статус

Черноногий хорёк — один из наиболее известных примеров возвращения вида после почти полного исчезновения. В 1981 году в Вайоминге обнаружили последнюю известную дикую популяцию, а к 1986 году в ней оставалось лишь 18 животных; они стали основой программы разведения. Реинтродукция продолжается и сегодня, однако вид всё ещё считается находящимся под угрозой исчезновения в США. В центре разведения Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США сейчас содержится около 280 хорьков, а выращенных животных ежегодно выпускают на нескольких участках.