В прериях Северной Америки живут симпатичные грызуны. Неуклюжее тело, короткие ноги и короткий хвост придают им вид, благодаря которому они отдалённо напоминают сурков. Их называют луговыми собачками за своеобразные, похожие на лай звуки, с помощью которых зверьки общаются друг с другом. Это совсем небольшие зверьки, вырастающие в длину не более чем на 30–35 см и весящие от 800 до 1400 г. Луговые собачки — грызуны, относящиеся к семейству беличьих. У различных видов луговых собачек разные по форме и размерам коренные зубы, а также способ подачи звуковых сигналов.
Образ жизни
Луговые собачки живут сообща, большими колониями. Они роют под землёй длинные норы, сообщающиеся между собой. Большая колония луговых собачек может выстроить целый подземный город из бесчисленных переходов и гнёзд. Как и сурки, луговые собачки выставляют часовых, подающих сигнал опасности, если к колонии приближается какой-нибудь хищник. Колония состоит из многих семейств — кланов, у каждого из которых есть своя территория, на которую не имеет права заходить чужак.
Численность этих грызунов раньше была очень велика, но с освоением человеком степных земель заметно уменьшилась. Вмешательство человека нарушило хрупкий баланс, и вслед за луговыми собачками в некоторых районах Северной Америки вовсе исчезли хищники, которые в прежние времена охотились на собачек: барсуки, койоты и хищные птицы. Белохвостые луговые собачки с приближением зимы впадают в спячку, а вот их собратья, чернохвостые луговые собачки, напротив, активны в течение всего года.
Питаются эти милые зверьки травой. Прежде всего они съедают всю траву вокруг входа в своё жилище, так им становится намного легче следить за округой — не приближается ли опасность? Впрочем, при случае не брезгуют луговые собачки и насекомыми, и небольшими яйцами.
Учёные утверждают, что луговые собачки для обозначения разных предметов используют разные сигналы, совсем как люди используют слова. Они предупреждают об опасности и просто «болтают» друг с другом.
Белка
Горностай
Хорек американский
