В наши дни класс птиц насчитывает более 10 000 видов. Они покорили небо еще миллионы лет назад. Птицы бывают хищными и растительноядными, морскими и горными, перелётными и оседлыми, а некоторые из них вообще не умеют летать. Они — превосходные певцы и удивительные танцоры, умелые строители и запасливые хозяева, верные супруги и любящие родители, безжалостные хищники и, наконец, просто красавцы! И всё это — птицы.
Чем птицы отличаются от других животных?
Некоторые из вас без раздумий ответят: «Конечно же, умением летать!» И будут неправы. Ведь многие насекомые и даже отдельные млекопитающие (например, летучие мыши) тоже способны совершать полёт. И наоборот, есть птицы, которые давно утратили свои летательные навыки (например, страусы и пингвины). Так что же объединяет всех пернатых? Перья! Этими роговыми накожными образованиями обладают только птицы, поэтому их и зовут пернатыми.
Так зачем же птицам нужны перья? Во-первых, оперение защищает пернатых от холода и сильных ветров, а также спасает от жары. Во-вторых, перья придают крыльям и телу птиц обтекаемую форму, благодаря которой они так виртуозно парят в воздухе. А в-третьих, меняя положение своих перьев, птица может управлять полётом.
Своеобразная у птиц и тонкая, сухая кожа. Она лишена каких бы то ни было желез. Единственная железа, которая имеется у птиц – копчиковая. Она располагается у основания хвоста. Ее маслянистый секрет выдавливается птицами клювом и наносится на оперение. Существует несколько гипотез о значении секрета копчиковой железы. Традиционно считается, что вещество, выделяемое копчиковой железой, служит для увеличения водоотталкивающих свойств, несмачиваемости пера. В последние годы появились исследования, указывающие на участие секрета копчиковой железы в поддержании эластичности перьев.
Что едят птицы?
Птицы по типу питания делятся на насекомоядных, растительноядных и хищных. Насекомоядные (дятлы, синицы, воробьи и другие) ловят насекомых. Они любят полакомиться короедами, мухами, комарами, стрекозами. Растительноядные пернатые (чижи, дрозды, щеглы и другие) питаются различными растениями, выискивают в земле корешки, добывают семена растений. Хищные птицы (орлы, совы, соколы, ястребы, коршуны, филины и другие) охотятся на мышей, зайцев, рыб, лягушек, змей и насекомых. Птицы-хищники имеют превосходное зрение, причем оно во много раз лучше, чем у человека. К примеру, орел способен с большой высоты разглядеть маленькую мышку, бегущую по лугу.
Какая птица умеет плавать под водой?
Самой известной птицей, которая свободно плавает под водой, но при этом совершенно не умеет летать, является пингвин. Несмотря на то, что любимая еда пингвинов — мелкая рыбешка, рачки, небольшие моллюски и т.д. — в основном находится на поверхности, тем не менее, пингвины при случае могут и нырнуть под воду на большую глубину за чем-нибудь более лакомым — кальмарами или крупной рыбой. Дайвингом чаще всех занимаются императорские пингвины, некоторые из которых способны погружаться на глубину более полукилометра и охотиться в пучине, не всплывая на поверхность, более 20 минут. Ученые выяснили, что под водой сердце пингвинов начинает биться медленнее, все жизненные процессы от этого замедляются, и кислород расходуется очень экономно.