Акула китовая

Живет китовая акула (Rhincodon typus) в тропических водах Мирового океана. Встречается у побережий Китая, неподалеку от Тайваня и Сейшельских островов.

Как выглядит китовая акула?

Это самая крупная из современных рыб. Средний размер — 10 м, но есть данные о 18-метровых особях. Ширина акулы достигает 1,5 м, и это еще раз подтверждает сходство с китами. Акула имеетмощное телосложение и небольшую, слегка уплощенную в горизонтальной плоскости голову. Пасть китовой акулы расположена не под рылом, а в его конце, и это отличает ее от других представителей семейства. По бокам от пасти располагаются маленькие, глубоко посаженные глаза. Мигательной перепонки нет, зато акула может втягивать глаза в орбиту и закрывать их кожистыми складками.

Спина и бока темно-серого цвета, иногда с голубоватым отливом.

Образ жизни и размножение

Большую часть времени держится около поверхности. Средняя скорость движения — 5 км/ч. Акулы живут небольшими группами, в одиночку — достаточно редко. Средняя продолжительность жизни — 50–70 лет, отдельные особи доживают до 100.

Не может размножаться до 30-летнего возраста. Яйцеживородящий вид — акулята выходят из яиц-капсул еще в материнской утробе, их длина при рождении — 50 см. Обладая значительными внутренними запасами, малыши до 20 дней могут обходиться без пищи.

Основные угрозы для китовой акулы связаны с деятельностью человека: промыслом и приловом, столкновениями с крупными судами, загрязнением моря и беспокойством в местах массового скопления.

У китовой акулы настолько много специфических особенностей, что ученые причисляют этот вид не только к одному роду, но и к одному семейству китовых акул. Научное сообщество познакомилось с китовой акулой лишь в XIX в., когда в Столовой бухте на территории Южной Африки была добыта первая особь. До сих пор это один из наименее изученных видов акул.

Что ест акула?

Питается она, в основном, небольшими рыбами, ракообразными и кальмарами. Большие размеры не позволяют ей развивать большую скорость и поэтому «охота» сводится к тому, что акула просто открывает рот и, неторопливо плывя, собирает в него всё, что попадётся по пути. Вода, попадающая вместе с пищей, отфильтровывается с помощью специального «сита» жаберных отверстий, а еда задерживается и проходит в желудок. Огромная пасть акулы усажена мелкими зубами, которые служат не для перекусывания, а именно для задерживания пищи во рту.

Китовая акула не рассматривает человека как добычу и обычно спокойно реагирует на пловцов. Однако это крупное дикое животное, поэтому приближаться вплотную, трогать его или тем более пытаться «кататься» на нём не следует: такие контакты опасны и для человека, и для самой акулы.

Охрана и статус

Сегодня китовая акула (Rhincodon typus) имеет глобальную категорию EN — «исчезающая». При переоценке МСОП было установлено, что мировая численность за несколько десятилетий сократилась более чем наполовину. Помимо промысла и прилова, всё больше внимания уделяют столкновениям с крупными судами, поскольку китовые акулы часто держатся у поверхности.

Еще в середине 1990-х гг. многие страны, среди которых Мальдивы, Филиппины, Мексика, Тайланд, Белизе, Индия, ввели запрет на вылов китовых акул.