Много миллионов лет назад, в силурийском периоде, позвоночные животные сделали очень важное приобретение — челюсти! Значение его для жизни на нашей планете сложно переоценить: на арену вышли самые крупные хищники Земли — челюстноротые. Дело в том, что позвоночные организованы так, что могут быть настоящими гигантами, но, пока у них не было челюстей, они оставались на второстепенных ролях. И вот, заполучив челюсти, они открыли для себя колоссальные возможности и, реализовывая их, начали триумфальное шествие по нашей планете.
Но вернёмся в силур, когда челюсти как новое приобретение только начали осваивать некоторые группы позвоночных. Одной из таких групп стали акантоды, — или «шипастые акулы». На самом деле настоящими акулами они не были, но, обзаведясь челюстями, превратились в активных хищников, отсюда и взялось это сравнение. К тому же хвост у них был «акулий»: состоял из двух лопастей, где верхняя лопасть была больше нижней.
Акантоды, как правило, были небольшими рыбками — с длиной тела в несколько сантиметров. Но некоторые представители достигали почти двух метров в длину. Веретеновидное тело акантод покрывала ромбовидная чешуя, при этом чешуйки не перекрывали друг друга. Голова была «спрятана» под крупными, так же неперекрывающимися чешуями. Некоторые акантоды совсем не имели зубов. У других зубы были, но прирастали к челюстям или представляли собой зубную спираль. Обитали акантоды и в солёной, и в пресной воде.
Самая яркая особенность акантод – это их многочисленные плавники. У современных рыб общее количество плавников невелико: в среднем около 10. А вот у акантод одних только брюшных могло насчитываться до 6 пар! Брюхо этих рыб было увешено плавниками, словно праздничными треугольными флажками, и все они поддерживались своеобразными флагштоками — шипами ихтиодорулитами. Не зря же второе название акантод «шипастые акулы». По всей видимости, эти шипы выполняли защитную функцию – попробуй съешь такую колючку.
