Арктодус

Далеким предкам индейцев, едва заселившим Америку, предстояло столкнуться с огромным и опасным хищником — гигантским короткомордым медведем, или арктодусом. Наверняка этот зверь ужасал первобытных людей. Крупнейшим современным медведям — кодьяку с Аляски и белому — до него далеко: арктодус массой в тонну не был редкостью, а когда он вставал на задние лапы, его рост был более 3,5 м!

Гигантский короткомордый медведь — североамериканское животное и один из крупнейших вымерших хищников континента. Он встречался на значительной части материка — от Аляски до Калифорнии. Наиболее целостный скелет арктодуса найден в штате Индиана, на ферме недалеко от озера Нойон и городка Рочестера.

Арктодус — хорошо вооруженный хищник. Благодаря длинным и мощным, как у тигра, клыкам медвежий укус был смертоносным. Боковые зубы резали плоть и сухожилия жертвы, как острые ножницы бумагу. Если арктодус все-таки питался падалью, например мертвыми мамонтами, сильные челюсти и внушительные зубы тоже были весьма кстати — ими он мог разламывать кости и добираться до питательного костного мозга.

От других медведей арктодус отличался длинными лапами. Ранее предполагали, что такие лапы помогали ему быстро преследовать копытных. Однако исследование Борхи Фигейридо и коллег не подтвердило образ арктодуса как специализированного быстро бегающего хищника; надежной оценки скорости 70 км/ч нет. Но, с другой стороны, арктодус был чересчур тяжелым и массивным для спринтера. Может быть, во время охоты зверь делал ставку скорее на выносливость, чем на скорость.

Есть и другая точка зрения: исчезнувший медведь не был таким уж грозным хищником. Соответственно, длинные лапы ему были нужны не для охоты, а для того, чтобы, например, возвышаться над степными травами и оглядывать окрестности в поисках падали или чтобы нагибать деревца и лакомиться плодами. Причины вымирания арктодуса остаются предметом обсуждения; сводить их только к уничтожению добычи древними людьми нельзя.

Ближайшим современным родственником устрашающего арктодуса является один из самых маленьких представителей семейства — травоядный очковый медведь.