Эскимосский кроншнеп

Эскимосский кроншнеп когда-то был одним из самых многочисленных куликов Северной Америки, но в конце XIX — начале XX века его численность рухнула. Сегодня его обычно считают, вероятно, исчезнувшим, однако окончательно вымершим вид не объявлен: редкие сообщения о возможных встречах не получили надёжного подтверждения.

Раньше американскую тундру населяли огромные стаи эскимосских кроншнепов. Вот уже больше 50 лет эту птицу не видели. Эскимосские кроншнепы гнездились на севере Канады и Аляске, иногда их можно было встретить на Чукотке. Это были перелетные птицы. На зиму они удалялись в Южную Америку — Аргентину и Чили. Осенью кроншнепы летели сначала на восток через северную часть Канады, а затем — на юг вдоль атлантического побережья Америки и через Бразилию. Весной их обратный путь на север был другой: через Мексиканский залив и долину реки Миссисипи. На пути пролета эскимосских кроншнепов видели во многих местах. Например, одну из последних птиц застрелили на острове Барбадос в 1963 г.

По внешнему виду эскимосский кроншнеп мало отличается от близкого родственника — кроншнепа-малютки из Сибири. Различить их можно было по размерам и деталям окраса: первый был немного больше и обладал более теплым по цвету оперением. Эскимосский кроншнеп питался в основном ягодами и насекомыми. Долгое время эта птица была процветающим видом, но в 1870-е гг. ситуация изменилась. Люди тогда окончательно освоили американские просторы, а кроншнепы, накопившие перед зимовкой жир, были заманчивой и легкой добычей. Неудивительно, что с каждым годом птиц становилось все меньше. Начиная с 1890 г. таких больших стай, как раньше, уже не наблюдалось. С тех пор кроншнепы если и попадались людям на глаза, то либо поодиночке, либо маленькими стайками.

Особенно интенсивная промысловая охота пришлась на вторую половину XIX века, когда во время миграций огромные стаи становились лёгкой добычей. Дополнительным ударом стало преобразование прерий и мест зимовки. В XX веке охоту запретили, но к этому времени популяция уже сократилась до критического уровня.

Удивительно, как бывают иногда тесно переплетены абсолютно не связанные на первый взгляд явления. История исчезновения эскимосского кроншнепа это демонстрирует еще раз. В 1891 г. в России случился сильный неурожай. Из страны, что ранее поставляла на мировой рынок много пшеницы, был запрещен вывоз хлеба. Это стало толчком к интенсивному развитию земледелия в странах Южной Америки, особенно в Аргентине. Распашка земель в пампасах сильно затронула места зимовок кроншнепа и лишила его привычных кормов. Так был нанесен еще один сокрушающий удар по популяции исчезающей птицы.

Возможно, эскимосские кроншнепы были теми самыми птицами, которых к своей радости увидел Христофор Колумб после 65 дней плавания в открытом океане, приближаясь к тогда еще никому неизвестному Американскому материку.