Королевские дятлы
Императорский, или мексиканский королевский дятел (Campephilus imperialis) — крупнейший известный дятел мира. Он обитал в горных сосново-дубовых лесах Мексики и резко сократился в XX веке. Последняя общепринятая подтверждённая съёмка живой птицы относится к 1956 году; вид считается находящимся на грани исчезновения и, вероятно, уже исчез.
Зоологам известно 12 видов королевских дятлов. Наверное, самый яркий их представитель — американский королевский дятел родом из Мексики.
Американский королевский дятел жил в Мексике, в горах Западная Сьерра-Мадре. Он встречался от северо-западной (штаты Сонора и Чиуауа) до центральной части страны (штаты Халиско и Мичоакан). Дятла можно было увидеть в лесах на склонах гор, где росли дубы и сосны разных видов. Можно сказать, что эта птица была настоящим верхолазом: там, где она жила, высота над уровнем моря достигала 3,1 км. Мексиканские индейцы из разных племен хорошо знали американского королевского дятла и называли его совершенно непроизносимыми для нас именами, например «куаутотомоми», «кумекокари» и «уагам».
В окрасе самцов американских королевских дятлов сочетались три цвета: красный (хохолок), белый (перья на крыльях, лопатки) и черный (остальное тело). Самки были такие же, вот только с черным, забавно закрученным хохолком. Дятлы летали небольшими стайками, а в период размножения держались только по двое. Чтобы пара смогла прокормиться, ей нужен был немалый участок леса — площадью в 26 км. Когда начались активные вырубки деревьев, среда обитания американского королевского дятла оказалась под угрозой. Иногда на этих птиц охотились — птенцы считались изысканным угощением. В 1950-х гг. популяция дятлов стала сокращаться с ужасающей скоростью. Ученые даже говорят, что этот вид исчез за 10 лет, но в самых глухих районах птица, возможно, сохранялась до конца столетия.
Белоклювый дятел (Campephilus principalis), близкий родственник императорского, также находится в критическом положении. Последние бесспорные наблюдения в США относятся к 1940-м годам, а на Кубе — к 1980-м; более поздние сообщения остаются спорными. Поэтому корректнее говорить о «возможно исчезнувшем» виде, а не о доказанном полном истреблении.
В 1950-х гг. егеря по заданию лесозаготовщиков специально распускали слухи, что американский королевский дятел портит ценную древесину. Воодушевленные такой сомнительной информацией люди мазали ядом стволы деревьев, на которых видели этих птиц. Можно только догадываться, сколько таким способом было убито «вредителей». На самом деле дятлы не представляли ни малейшей угрозы для качественных пород, так как кормились только на старых, умирающих деревьях. Эта варварская травля была абсолютно напрасной.
В 2005 г. птицу, очень похожую на белоклювого дятла, увидели во Флориде. Этот факт ученые восприняли с большой радостью. Теперь за сведения о дятле предлагают 10 тыс. долларов, а за живую птицу — в пять раз больше!