Орнимегалоникс

Орнимегалоникс

Можно только представить, насколько жутким зрелищем была огромная сова с большими глазищами, которая ночью словно привидение рыскала по джунглям в поисках добычи. Это орнимегалоникс, удивительная хищная птица с острова Куба. Являясь крупнейшим представителем отряда совообразных, она почти не умела летать, зато быстро бегала. Рост этого пернатого хищника был как у ребенка младшего школьного возраста.

Обнаружив кости орнимегалоникса, ученые сразу не поняли, что это сова. Поначалу они решили, что нашли новый вид фороракосов — огромных пернатых хищников Южной Америки, вымерших около 2 млн лет назад.

С 1950-х гг. ученым попадались только кости ног орнимегалоникса. На основании этих находок сложно было точно определить, что это за птица, как питалась и где жила. Только намного позже советские палеонтологи нашли почти полный скелет исчезнувшего вида. По костям сразу стало ясно, что это огромная длинноногая сова, которая не умела летать и много бегала. Впрочем, в дальнейшем невозможность полета стала предметом споров среди ученых. Появилась версия, что орнимегалоникс все-таки совсем немного, но мог подниматься в воздух: или ненадолго вспархивал, или парашютировал сверху на жертву. Однако все же согласно общепринятой точке зрения образ жизни гигантской бегающей совы полностью оправдывает ее название: птица жила исключительно на земле, а ноги-ходули ей были нужны для стремительного бега. Основной добычей орнимегалоникса были крупные грызуны — кубинские хутии. Жертва могла быть и гораздо больше по размеру. Известно, что современный филин, который весит 4 кг, может убить 17-килограммового теленка косули. Следовательно, кубинская бегающая сова, которая как минимум в два раза тяжелее филина, вполне могла одолеть добычу массой в 35 кг. Это делает орнимегалоникса грозным хищником, встреча с которым могла быть смертельной для многих кубинских животных. Возможно, даже людям — первопоселенцам острова (если не взрослым, то детям уж точно), приходилось опасаться этой страшной птицы.

Орнимегалоникс

Около 7 тыс. лет на- зад влажный климат на Кубе изменился — стал более засушливым, появилась резкая смена дождливого сезона и периода без осадков. В то же время на остров высадились отважившиеся на морские путешествия индейцы. Из-за этих двух причин вымерло много грызунов, обезьян и других зверей, которыми питалась древняя сова.