Самые первые животные

Жизнь существует на нашей планете не менее 3,8 млрд лет. Каменная летопись Земли сохранила для нас немало следов существования прежних её обитателей. Люди издревле находят их то там, то здесь. Возможно, сказки о драконах, великанах и прочих монстрах появились неспроста, а благодаря удивительным находкам костей гигантских динозавров, мамонтов, китов. Кости, раковины, панцири — это наиболее широко распространенные остатки вымерших существ. Обычно они в той или иной степени минерализованы, то есть превращены в камень, поэтому их и называют окаменелостями. Для обозначения этого явления используется ещё латинское слово «фоссилии», которое означает «ископаемые».

Кто же такие животные?

Животные — это многоклеточные организмы, которые питаются другими организмами, и в связи с этим у них обычно есть органы пищеварения. Кроме того, животные в отличие от растений и грибов подвижны, так как пищу надо искать, а иногда даже ловить и догонять. А чтобы искать, ловить и догонять, помимо подвижности нужны ещё и органы чувств — чтобы видеть добычу, улавливать её запахи и пробовать на вкус.

Когда появились животные?

Точное время появления первых животных остаётся предметом исследований. Молекулярные оценки допускают их происхождение задолго до кембрия, но бесспорные ископаемые свидетельства животных особенно хорошо известны из позднего эдиакария — примерно 575–541 млн лет назад. Более древние следовые структуры возрастом свыше 600–800 млн лет обсуждаются, однако их принадлежность животным не считается бесспорной.