Жизнь существует на нашей планете не менее 3,8 млрд лет. Каменная летопись Земли сохранила для нас немало следов существования прежних её обитателей. Люди издревле находят их то там, то здесь. Возможно, сказки о драконах, великанах и прочих монстрах появились неспроста, а благодаря удивительным находкам костей гигантских динозавров, мамонтов, китов. Кости, раковины, панцири — это наиболее широко распространенные остатки вымерших существ. Обычно они в той или иной степени минерализованы, то есть превращены в камень, поэтому их и называют окаменелостями. Для обозначения этого явления используется ещё латинское слово «фоссилии», которое означает «ископаемые».
Кто же такие животные?
Животные — это многоклеточные организмы, которые питаются другими организмами, и в связи с этим у них обычно есть органы пищеварения. Кроме того, животные в отличие от растений и грибов подвижны, так как пищу надо искать, а иногда даже ловить и догонять. А чтобы искать, ловить и догонять, помимо подвижности нужны ещё и органы чувств — чтобы видеть добычу, улавливать её запахи и пробовать на вкус.
Когда появились животные?
Среди первых жителей Земли животных не было! Не менее 3 млрд лет нашу планету населяли только микроорганизмы, главным образом бактерии. Это время учёные называют криптозоем, эрой скрытой жизни. Первые многоклеточные появляются около 1 млрд лет назад, но и среди них, вероятно, ещё не было животных. Однако уже 800 млн лет назад они, несомненно, существовали: в горных породах этого возраста найдены самые древние следовые дорожки — свидетельства перемещения организмов по дну древних морей.