Неумолимое истребление дикой фауны может затронуть даже те виды животных, которым на первый взгляд нечего опасаться ни человека, ни его разрушительной деятельности. Казалось бы, что может угрожать крохотному крапивнику размером с воробья? Живя на маленьком острове, эти птички не только не мешали человеку, напротив, люди даже не замечали малюток. Вина человека только косвенная: крапивников истребили одичавшие кошки.
Даже маленькие певчие птички, родственники воробьев и соловьев, могут утратить способность к полету. Пример этого — стефенский кустарниковый крапивник.
Это была очень маленькая птица оливково-бурого цвета. Она не умела летать, вела ночной образ жизни и питалась насекомыми. Ученые узнали о существовании нового вида крапивника, вскоре после того, как началось освоение острова Стивенс, который находится около Новой Зеландии. В 1894 г. смотритель маяка, построенного незадолго до этого, Дэвид Лайелл, заприметил в когтях своего кота останки неизвестной ему птички. Лайелл был любознателен и немного разбирался в птицах. Он отослал новозеландскому орнитологу Уолтеру Буллеру экземпляр. Это оказался крапивник. Позднее последовали и другие подобные находки, которые увидел ученый свет, однако одичавшие кошки быстро заполонили остров Стивенс, и уже в следующем году специальные поиски стефенского кустарникового крапивника не увенчались успехом.
Достаточно долго была популярна легенда о том, что всех стефенских кустарниковых крапивников съел один кот Тибблс — питомец смотрителя маяка. День за днем в течение месяца этот зверь якобы таскал одну птичку за другой. Легенда часто приводилась в качестве примера тому, как одна особь может истребить целый вид. Скрупулезное изучение истории острова Стивенс, проведенное в 2004 году показало, что все-таки это неправда. Одичавшие коты появились на острове уже в 1884 году, то есть спустя всего два года после появления первых поселенцев — трех смотрителей маяка со своими семьями. Скорее всего так произошло потому, что у кого-то из них сбежала беременная кошка, вскоре после чего на острове было полно полудиких мяукающих созданий. В 1899 году более 100 таких котов лично застрелил Роберт Кэткарт — один из смотрителей маяка.
Стивенс, или Стефенс, — крохотный кусочек суши, расположенный совсем недалеко от Южного острова Новой Зеландии. Его площадь всего 1,5 км . Маори называют этот островок Такапоурева. В 1882 г. здесь по явились маяк и ферма. Сейчас остров Стивенс находится в ведении Департамента защиты окружающей среды Новой Зеландии. Вероятно, благодаря этому здесь все-таки сохранилось много редких видов животных: гекконы, жуки-щелкуны, очень редкая лягушка лиопельма Гамильтона. Кроме них, там обитает крупнейшая популяция реликтовой ящерицеподобной рептилии, современницы динозавров, — гаттерии.
Раньше, еще до появления в Новой Зеландии маори, ареал стефенского кустарникового крапивника не ограничивался островом Стивенс, а простирался на всю страну. Маори же привезли малых крыс (их еще называют полинезийскими), в острых зубках которых и находили погибель крапивники этого вида.
После исчезновения крапивника самой маленькой нелетающей птицей стал тристанский пастушок с острова Неприступный, расположенного в южной части Атлантического океана.
