Териология – отдел зоологии, объектом исследования которого являются млекопитающие. Млекопитающие – это наиболее изученная группа животных. Ученым известно более 4600 видов млекопитающих.
Млекопитающими называют животных, которые выкармливают своих детенышей молоком. Млекопитающими являются, например, кошки, собаки, слоны, бегемоты, кашалоты, дельфины и многие другие.
Промежуточное звено между млекопитающими и яйцекладущими составляют утконосы и ехидны. Эти животные, как и рептилии, откладывают яйца, но вылупившихся детенышей эти животные выкармливают грудным молоком.
Считается, что термин «млекопитающие» придумал в 1758 году К. Линней, употребив его в труде «Система природы». На самом деле авторство термина принадлежит исследователю из Англии Дж. Рейу, который употреблял этот термин в своем труде «Методический обзор происхождения четвероногих животных и змей» в 1693 году.
Териология изучает происхождение, строение, образ жизни, условия обитания и питания млекопитающих. Человек является также млекопитающим существом. Однако наука о человеке – анатомия человека – выходит за рамки интересов териологии.
